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"Maintes fois, il advint qu’en été il allait s’asseoir au
bois de Vincennes après la messe, et s’accotait à un chêne
(...) Et tous ceux qui avaient affaire venaient lui parler
(...).Et alors, il leur demandait (...): ‘Y en a-t-il qui
aient procès?’ et ceux qui avaient procès se levaient."
Joinville
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Ce tableau, malheureusement
disparu représentait Saint Louis rendant la justice sous un
Chêne du bois de Vincennes, selon l’image traditionnelle. En
réalité, cette dernière n’est pas réellement conforme à la
réalité. En effet, le Roi n’intervenait que très rarement,
se contentant de superviser l’opération. Cependant, cette
image atteste à la fois l’amour de Louis IX pour la justice
et sa volonté d’être proche du peuple et des humbles (Saint
Louis lavant les pieds aux pauvres par DU RAMEAU).
Sous Louis IX, c’est en effet tout le système judiciaire
français qui sera réorganisé et clairement réglementé dans
un souci de justice et de cohérence. Ainsi, quelques mois
après son retour de croisade, en 1226, le Roi publie une
première ordonnance qui clarifie le rôle des baillis. Ces
fonctionnaires entre autre chargés des jugements en appel et
du contrôle des juges, étaient en effet souvent sujet à la
corruption ou à la débauche, considérant leur intérêt avant
celui des plaignant. Saint Louis les soumet par sa loi à une
célèbre discipline ; leur interdisant d’accepter des cadeaux
des plaignants ou des juges ou d’en offrir aux inspecteurs
royaux mais également en leur défendant de fréquenter les
cabarets ou de boire. Ainsi, les baillis devaient par leur
comportement montrer l’exemple. Dans un souci de justice, le
Roi rend également obligatoire les jugements avant
administration d’une amende.
Mais la réorganisation menée par Louis IX ne se limite
pas simplement à la réglementation concernant les baillis.
Par exemple c’est lui qui le premier intervint pour
interdire les duels judiciaires dans lesquels, selon la
tradition féodale chaque parti était représenté par un
chevalier auquel Dieu devait donner la victoire si la cause
qu’il défendait était la bonne. De même, c’est Louis IX qui
instaura la Quarantaine-le-Roi, délai que devait attendre
une famille pour venger la victime d’un meurtre.
Cependant, et alors qu’il a laissé l’image d’un souverain
clément et juste, Louis IX fut en réalité très sévère,
parfois même cruel avec tout ceux qui d’une manière ou d’une
autre manquaient de respect au Christianisme. Ainsi, il
n’hésita pas à punir sans pitié blasphémateurs ou
hérétiques. De même, s’il interdisait que soit fait le
moindre mal aux Juifs, il ne put jamais réellement tolérer
la religion de ces derniers allant même jusqu’à confisquer
leurs biens, ou à leur faire porter un signe distinctif.
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