Navigation :

Soutenu par le Pape Innocent IV, le projet rencontre beaucoup de succès dans le Royaume, puisque près de 25 000 hommes, dont 3 000 chevaliers se préparent à suivre le Roi. Cependant, le départ du Souverain pour cette entreprise périlleuse est mal accepté par le peuple, les conseillers royaux et même par Blanche de Castille qui craint, et l’avenir lui donnera raison, de mourir avant de revoir son fils. De même, alors que Louis IX souhaitait un mouvement international, seules quelques seigneurs étrangers se joignent à l’expédition : le Roi d’Angleterre, ennemi héréditaire des souverains français refuse de s’allier à Louis IX et l’empereur d’Allemagne est préoccupé par sa lutte contre le Pape.
Longue et laborieuse, la préparation de l’expédition comprend la construction du port fortifié d’Aigues Mortes au bord de la Méditerranée afin de protéger les armées royales dans cette région peu fidèle à la monarchie française, et l’établissement d’une base de ravitaillement sur l’île de Chypre.

Le 26 avril 1248, après la consécration de la Sainte Chapelle, Louis IX quitte Paris pour se rendre à Corbeil. Là, il remet solennellement la régence à Blanche de Castille en qui il a pleine confiance. Après avoir reçu la bénédiction du Pape à Lyon (tableau Entrevue de Saint Louis et du Pape Innocent IV à Lyon par LAGRENÉE), il gagne Aigues Mortes et embarque le 28 Août accompagné de son épouse qu’il ne souhaite pas quitter.

Le 3 Juin 1249, la flotte royale arrive en vue de Damiette, en Égypte, port que Saint Louis a choisi d’attaquer car il commande le passage jusqu’au Caire, capitale du Sultanat. De plus, la ville rappelle également l’assaut donné lors de la cinquième croisade et qui avait abouti à la prise de la ville. Malgré l’absence d’une grande partie de la flotte, retardée par les vents contraires, Louis IX décide de débarquer sans tarder, afin d’éviter que les navires ne soient dispersés par les courants. Ainsi, ce n’est qu’un nombre restreint de croisés qui, précédés par Saint Louis, débarquent à Damiette défendue par 6 000 hommes du Sultan d’Égypte avertis depuis longtemps des intentions des Croisés. Pourtant malgré le déséquilibre des forces, le débarquement réussit. Le corps d’élite du Sultan lui même, pris de terreur, fuit vers Le Caire : la conquête de Damiette est réussie.

RESTOUT, Saint Louis débarquant en Égypte (1770)

Maintenant intitulé Saint Louis débarquant en Égypte, ce tableau représente cependant le débarquement à Tunis lors de la seconde croisade de Saint Louis, et qui s’achèvera par sa mort. Ainsi, ce tableau n’est pas non plus à sa place : on devrait le trouver avant le tableau figurant Saint Louis malade.

L’objectif du Conseil en commandant cette œuvre à RESTOUT était d’offrir aux cadets un modèle d’action guerrière et de courage. On peut penser que l’artiste a bien su mettre son talent au service de cette cause en représentant au premier plan les barons se jetant à la mer pour débarquer plus vite, et ce malgré le poids de leurs armes. On note ainsi la présence de Matthieu de Montmorency qui, l’épée entre les dents et l’écu dans le dos se cramponne au quai et à un anneau pour se hisser sur la terre.

La dimension religieuse du combat se trouve rappelée par la croix qu’élève à gauche de la scène le cardinal légat.
 

Navigation :