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Parti de Soissons où le jeune Roi est armé chevalier, le cortège royal fait son entrée à Reims à la date prévue. Le nouveau souverain est escorté de nombreux nobles. Cependant, les plus grands feudataires ont, par opposition à la Régente refusé d’assister à la cérémonie. Depuis Philippe Auguste, ils ont effet perdu le pouvoir, le Roi préférant s’entourer d’un petit groupe de conseillers. La crise de succession entraînée par la mort de Louis VIII leur redonne l’espoir de retrouver leur ancienne puissance en faisant pression sur le nouveau souverain.

L’atmosphère tendue qui règne le jour du sacre n’altère cependant pas la beauté de la cérémonie, menée dans le plus grand respect des rites monarchiques à une seule exception près : ce n’est pas l’archevêque de Reims qui préside la cérémonie. Décédé peu de temps auparavant, Guillaume de Joinville n’a pas encore de successeur, et c’est à Jacques de Bazoces, évêque de Soissons et auquel sa qualité de suffragant de l’archevêque donne ce privilège, qu’il convient de couronner le Roi.

Très longue, la cérémonie du sacre comprend quatre étapes. En premier lieu, le nouveau souverain reçoit l’onction, puis le Roi est revêtu de son manteau aux armes de la monarchie française. Ensuite, l’évêque de Soissons pose la couronne sur la tête de Louis IX agenouillé. Enfin, le Roi reçoit l’hommage des prélats, des barons et du peuple, ainsi que des dignitaires religieux. Le nouveau souverain repart ensuite pour Paris. La gravité des circonstances et le décès récent de Louis VIII empêchent toute réjouissance, et la cérémonie est surtout dominée par le deuil et l’appréhension.

 

VAN LOO, Le Sacre de Saint Louis (1773)

C’est la première étape de la cérémonie, celle de l’onction, que VAN LOO a choisi de représenter, sans doute car elle nous rappelle que le Roi était considéré comme le lieutenant de Dieu sur Terre et donc que par son titre de souverain, Louis IX était lié à Dieu.

On reconnaît sur l’œuvre l’évêque de Soissons, Jacques de Bazoches, qui oint le roi. Il est entouré des hauts dignitaires, dont le duc de Bourgogne , vêtu de rouge, qui présente la couronne royale sur un coussin fleurdelisé. On peut distinguer à l’arrière plan Blanche de Castille, accompagnée des pairs ecclésiastiques et à droite, des Comtesses de Flandre et de Champagne.
 

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